避孕(避免怀孕)或节育(节制生育)是通过破坏受孕的基本条件，阻断生殖过程的某个或几个环节，以终止胚胎或胎儿的发育来控制生育的。而正常的受孕条件是男女双方必须有成熟健康的卵子和足够数量健康的精子；生殖道应畅通无阻；受孕需在妇女的排卵期，只有此时精子才能和卵子相遇而受精；受精后还要有适合受精卵生长发育的子宫内膜环境。因此，临床上在上述各个环节中，针对避孕的各项基本条件，采用抗排卵、抗生精、阻止精子和卵子相遇、改变子宫腔内环境、阻止受精卵着床及使已着床的胚胎流产或胎儿中断生长等，来达到避孕或节制生育的目的。
每一次月经周期中，女性的一侧卵巢会产生一个成熟的卵子，卵子将通过输卵管进入子宫，如果这时卵子受了精将会在子宫内着床并发育成胎儿。女性在青春期大约有30万颗卵子，大部份的妇女在每一个月经周期只排出一颗卵，因此一个女性一生当中只排出400～500颗卵子，绝大部份的卵子根本没有机会排出。排出的卵子只有在12～24小时内有受精能力，没有受精的卵子就经由子宫从阴道排出。
精子的途径
男性的睪丸从青春期开始就会制造精子，据估计睪丸每天会制造大约一亿只精子，平均每一秒钟就有一千只。这么惊人的生产力主要归功于睪丸内有数量庞大的精原细胞，持续进行减数分裂。成熟的精子进入副睪丸内贮存，在射精时和精液一起排出。每次射精时会有数千万、甚至上亿只的精子排出。
精子进入阴道后便奋力游向子宫及输卵管。精子通常在几个小时内会到达输卵管，一部份则暂时留在子宫颈，再慢慢释出，以增加怀孕的机会。 虽然每次射精时有几千万只精子射出，但是其中很多都是不正常或者活动力不好的，最后能够抵达输卵管的只有几百只而已。精子在子宫和输卵管内可以存活48～72小时，甚至有研究发现，在射精5天后还能找到活的精子。一旦有精子率先钻进卵子完成授精，就会在卵膜周围形成一层保护膜，其它精子就没机会啰！
宫颈帽
宫颈帽是由软橡胶制成，像一个薄膜，一定要由医生推荐使用才行。帽的底部涂有杀精剂，放入阴道后，避孕效果可持续48小时。为了避免毒性休克症状，宫颈帽应在48小时后再取出。
宫颈帽有闭式及阀式两种，闭式宫颈帽按内径有5种型号：21、23、25、27、29，均以毫米计数。性交后应留置至少8-l2小时。 宫颈帽于月经净后2—3天开始放置，可留置宫颈处20余天，直至月经来潮，每个月放置一次。
但宫颈位于阴道深部，安放技术不易准确掌握。而且如果官颈帽留置过久，宫颈长时间暴露在分泌物中，容易引起生殖道感染。
使用方法：使用者先学会用食指伸入阴道触摸宫颈位置，体位和放置阴道隔膜相同，先在宫颈帽内加1/2帽腔的避孕药膏，一手分开阴唇，另一手拇、食指捏扁宫颈帽的两侧边缘，凸面向下、沿阴道后壁向深部尽量推入到宫颈帽内缘达穹隆后放开，弹开宫颈帽，用食指尖将宫颈帽向上推向宫颈探摸宫颈帽边缘一周以确定宫颈全部套住。
禁忌症：阴道纵隔、橡胶过敏、阴道炎、重度宫颈糜烂者不宜使用。
横隔膜避孕法
一定要有医生推荐才顶能使用这种方法。女性可以自己放入或取出横隔膜，这种象圆屋顶一样的碟状物可以阻止精子进入子宫颈，在它的底部涂有杀精剂，可以杀死任何接触到它的精子。一旦放入后，效果可长达6小时。
女性避孕套法
女性避孕套由聚亚安酯制成，上面涂有润滑剂，在外观上与男性避孕套相似。将它放入阴道，封闭端覆盖在宫颈上。和男性避孕套一样，它也只能用一次。
女用避孕套它的长度约为17厘米，厚度为0.42--0.53毫米，最大直径为7.8厘米，在避孕的同时它能极有效地防止性传染疾病(包括艾滋病)的传播。避孕套的两端各有一个易弯曲的环，套底完全封闭，使用时将紧贴阴道的末端，外端的环较大且较薄，使用时将始终 置于阴道口外部以阻隔男性阴茎根部与女性外阴在行事时的直接接触，较男用避孕套更有效地防止了病菌的传播。
女用避孕套内涂有以二甲聚硅氧烷为主要原料的，惰性的，对精子无杀伤的润滑剂，在行事时能使男性的阴茎在套中活动自如，使用者也可配合点滴各种增加兴奋度的液剂以增加快感。与男用避孕套不同，由于使用聚氨酯超薄材料制造，在使用女用避孕套时，性伴双方都能达到最大的敏感度以得到最大的欢愉感觉。
女用避孕套由手工放入阴道，它可于行性事前数小时放入，也可即时使用。与男用避孕套不同的是，它无需男性勃起的阴茎作为避孕套置入取出的辅助，从而不会使性爱过程产生停顿或中断，同时也缓解了以往男性对戴套的抵触情绪。并且由于其独特的设计与特殊的材料，使它最大限度地防止了各种性病病毒和艾滋病病毒的传染。
下列情况需额外使用润滑剂：
·阴茎干涩，无法进出自如
·行事时发出响声
·在行事时感觉到避孕套的存在
海绵避孕法
将海绵放入阴道并盖住宫颈口，可以防止精子进入宫颈。海绵里也含有杀精剂以杀灭精子，海绵不需要医生的推荐可以自行决定使用。
避孕海绵塞的英文商品名是today，即“今天”之意，意味着有效避孕时间长达24小时。避孕海绵塞是用聚氨基甲酸酯制成，质地酷似海绵，内含杀精子剂。整个形状为圆形，直径55厘米，厚度25厘米。一面呈凹陷状，用于盖住子宫颈，阻挡精于进入子宫颈口；另一面系着一根环状带子，牵拉带子就可将避孕海绵塞从阴道内取出。
正因为它对精子起屏障作用又有杀灭功效，被喻为有双重避孕作用的海绵塞。
避孕海绵塞使用起来十分方便，在同房前，只要将其放在清水中浸湿以激活杀精子剂，即可置入阴道深部，凹陷面要对准子宫颈。放入后马上可以开始性交，不必象避孕药膜那样需等待5～10分钟。海绵塞的持续作用可保持24小时，性交时不必担忧药效过时。若24小时内多次性交，也不需再加其他措施，这点对新婚夫妇比较适宜。
最后一次性交后，避孕海绵塞须在阴道内留置6小时以上，然后用手指伸入阴道，钩住环形带即可取出。一次用后需弃之，不可重复使用。由于海绵能吸收精液及分泌物，衣被也不会被污染。从国外进口的海绵塞价格较昂贵，1只约1美元
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