在近代政治学中，有一个专门术语叫做“刻板印象”。它的意思是，世人对某一个人、部落、族群或国家，通常都会有一种固定的偏见。当这种偏见固定化之后，就会成为老生常谈的印象及评价。“刻板印象”是很难改变的。
以前的中国就是“刻板印象”很固定的国家，外国政府、媒体甚至公众人物只要一提到中国，就一定会明示或暗示中国是个穷兵黩武的好战国家，是个威胁；一谈到中国经济，就宣称中国只会抄袭、仿冒或者剽窃；中国的国际经贸活动则一定是贪图别国石油及矿产资源的“新殖民主义”。
今天的中国当然仍有很多问题，但西方媒体那样报道中国，纵非恶意，至少也是偏见。西方对中国，长期以来都是这种“刻板印象”。
但在2014年年底，这种情况却有了微妙的巨大改变。美国哈佛大学肯尼迪政治学院公布了一项调查的结果，是针对一个国家的领导人，在30个国家中进行评分调查，前三名依次是中国国家主席习近平、印度总理莫迪、德国总理默克尔。
这种正面的领导人形象调查，以前中国的领导人根本不会被列入，纵使列入，也一定加上很多障碍，使其排名下降，而这次习近平得到第一，真的显示出西方对中国的态度已经变了。
另外，最近世界知识产权组织公布了报告，2013年全球专利申请量达257万件，中国的申请量占32.1%，居世界之冠。
中国虽然起步较迟，但在目前全世界的945万件有效专利中，中国已将排名追到第三，仅次于美国与日本。
中国已成了知识产权新兴大国，这表明中国已非抄袭剽窃大国，而成了创造大国。
研究媒体现象的学者早已指出，西方媒体长期以来都有一种习性，它们不会正面报道新兴发展中国家，只喜欢强调新兴国家的问题与灾难，这是一种意识形态的偏见。
但最近这一年，西方媒体发现中国对世界秩序其实已作了许多贡献，中国在高科技领域如高速铁路上也发展极快并快速输出，在传统上，这种事情新兴国家都不可能参与。
因此，2014年里，中国的这些活动成了西方媒体例行报道的内容。西方对中国的正面事务了解增加，以前的“刻板印象”当然开始改变。
2014年是西方的“中国刻板印象”改变之年，也是中国的收获年，最大的收获不是经济或外交，而是形象。
西方不再用以前的“刻板印象”机械地看待中国，甚至也不再吝啬去肯定中国的领导人。
西方人改变了他们对中国的“刻板印象”和对中国的想象，意味着中国在国际社会上已取得了许多道德资本。一个有道德资本的国家，将来它的发言权就会增加。
别人的好话坏话有些对，有些不对，但真正的关键仍在于自己有没有力求改进。当自己不断改进，别国的“刻板印象”就有改变的一天。
今天中国的国际形象正在变好，这是个好趋势，更提醒中国必须延续改革的方向，往更加自由开放进步的方向加速转型，当外国人都开始夸赞中国，那时中国才更有荣耀。
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