出生于1954年，曾担任民兵连副指导员的他，从1984年被选为外事界务员的那天起，开始了他的巡界之路，并一路走到今天。
巡查边界 守卫国境
5月14日，记者跟随杨天才，从他的视角来体验边界之路。“20多年前，我要走15公里，有10多个界碑。后来界务员人数变多，我现在负责5公里，一共三个界碑。”
15公里的巡界路，杨天才带上斗笠，背上水壶，拿起镰刀，一个往返就是两三天。饿了吃干粮，渴了喝泉水，休息的时候就借宿在边民棚屋里。“坚持走到现在的，只有我一个了。”他一边介绍，一边提醒记者注意脚下湿滑。
杨天才走在巡界路上。张旭 摄河口县桥头乡是一个集山区、边疆的乡镇，边境线长达81公里，有42个界碑，边境线上杂草丛生，林深路陡，属于亚热带气候，管边护边工作任务重，体力消耗大。林中蚊虫肆虐，再加上雨季的潮湿闷热，杂草疯长，巡界之路要靠他手中的镰刀一点点砍出来。
几年前的一天，杨天才在巡边时不小心摔下4米多高的悬崖，凭着毅力，他用了很长时间才抓住藤条爬上来，至今他的小腿上还留着明显的伤疤。回忆往事，杨天才总是爽朗一笑，这些经历在他身上留下了痕迹，却没有在心里留下。
现在的巡查道路相比过去有了很大的改善，有的地方车辆可通过。步行大约半小时，杨天才和记者一行来到140号界碑。“尖顶的界碑是越南立的，中间有个十字刻痕的是我们国家立的。”
“注意脚下，容易打滑。”杨天才提醒记者，还要注意脚踝处、脖子、头上“会有蚂蟥爬上来，毒蛇和蚂蟥一般不咬我，我身上旱烟味道浓。”
到了界碑处，杨天才用镰刀割去刚长出来的小草，又擦去界碑上的泥痕。这份工作看起来平凡，但也暗藏危险。路边风化的石碑有骷髅头的标志，表明这里曾经是雷区。
骷髅碑意味着这里曾经是雷区。张旭 摄“有越南那边的人走私毒品，被我遇到，这种时候我们不会硬碰硬，因为虽然以前配枪，但还是要保护自己的安全。没有手机的时候，我就跑好几个小时 到山下打电话，后来自己花钱买了手机，现在可以直接在山上报告，方便多了。”在杨天才看来，与犯罪分子斗争，还是要讲究方法的。
也曾有人试图收买他，开出的价码是20万，这比杨天才巡边十年的补助都要多，然而他不为所动。“我不能收这个钱，毒品流入我们这边，受苦的人太多了。”说到这里，杨天才连连摇头。
三十多年来，杨天才协助边防派出所成功破获过贩卖毒品、走私黄金和拐卖妇女案42件，帮助群众找回丢失的牛、马等牲畜300多头。他用忠诚守卫着祖国南大门的一方水土。
平凡岗位 尽职尽责
除了惊心动魄的遭遇与斗智斗勇，界务员这份工作还意味着更多责任。上级部门要求每个月巡查两三次，可他坚持一个月四五次的巡界频率，总是多于政府规定的次数，因为他坚持：“不去边界走走，不容易发现问题。”
在杨天才的责任区内，他决不允许出现盗木、盗猎或者乱砍乱伐的情况发生。有时老百姓为了找柴火，到边境上砍几颗小树，他也语重心长地劝阻。
前些年，杨天才的一位亲戚未经批准，砍伐边境上种植的杉树，杨天才当着小组干部和群众的面，义正辞严地说：“砍伐木材是犯法的，我必须一视同仁，亲戚也不能例外。”杨天才先后协助处理了大大小小的盗林、盗猎事件100余件，有效地保护了边境一线的森林资源。
杨天才与界碑。张旭 摄有一次杨天才巡山归来，突然发现一处起火点，几十平米的杂草垫即将烧完，他顾不上多想，迅速脱下衣服围着起火点扑救。通过努力，他终于将火势控 制。这时他的两只手已被烧起了水泡，脚上的胶鞋也烧软了。“没有引起火灾，这是最重要的。”在杨天才负责的界段内，从未发生过一起森林火灾。
界务员是一件报酬微薄的工作，三十多年来，曾和他一起巡逻的队友换了一批又一批，一直坚持到现在的只剩下他一人。“一开始是36元，后来涨到一两百元，最近两年上涨到每月500元。”
2014年，杨天才荣获全国“卫国戍边英模”荣誉称号。杨天才说，这么多年来，他只是做着自己认为该做的事，从没想过会获得这样的荣誉。
“这是国家和人民的需要”
尽管背负无数荣誉，但杨天才的住处在村中并不起眼。屋子里没有太多电器，在白天如果不开电灯甚至显得有些幽暗，地面在雨季还会变得湿滑。几十年如一日坚守在此，杨天才对物质并不在意。
白天家中开灯才不会昏暗，但杨天才并不在意。张旭 摄“年轻那会儿有同乡喊我去外面打工，他主要是做边境贸易，多的时候一个月能赚到几千元，比我一年的补助都多，但界务员的工作必须有人做，这是党和人民的需要，我不能走。”
这些年，界务员人数增加了，杨天才负责的巡查范围从原来的15公里缩减到了5公里。不用去巡边的时候，杨天才就和老伴一起在家做农活，家里养了猪，也有农田要忙，但这些都影响不了杨天才定期的巡界之行。
他所负责的界碑总是被擦拭得干干净净，周边的杂草常常被他修理铲除，因此他被边民们称为边境线上的“草根卫士”。
“年轻人觉得界务员的待遇不高，他们需要收入养家。我不一样，家里人都很支持我，只要身体允许，我还会继续干下去，守好界碑！”在与记者告别时，杨天才坚定地说。(完)
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