通常，男人会迎娶比自己小的妻子，女人选择年长的男子作丈夫。但这种选择是受文化、遗传学还是环境的驱使？夫妻间有一个最佳的年龄差吗？最新研究表明，在工业化前的芬兰萨米族，男人都要迎娶比他们小15岁的女子为妻，这样有利于为自己繁衍更多的子孙后代。
芬兰土尔库大学的生态学家Samuli Helle说：“萨米人一生只结一次婚，在研究了萨米人婚姻中夫妻的年龄差对家庭生育后代的影响后，我们发现，如果娶比自己年龄小14.6岁的女性为妻，年轻的妻子会为丈夫成功生育更多的孩子，他们后代至少都能活到18岁以上。”
为了消除现代医学进步对儿童存活率的影响，研究者通过查询17至19世纪居住在乌茨约基、伊纳里和埃农泰基厄的700例夫妻在教堂的记录得出了上述结果。
然而，这700对夫妻中只有10%的丈夫和妻子是具备了最佳的年龄差。700对中有男子娶了大他20岁的女子为妻，也有女人嫁了比自己大25岁的丈夫，总体的平均年龄差为3岁。helle说，越来越多的萨米人婚姻没有表现出最佳的年龄差，可能与他们婚姻的习俗和驯鹿养家的能力等社会因素有关。
但最终女人的生育年龄是影响后代成活率的最大因素。发表在《生物学通讯》上的研究论文指出：年轻的女性在一般情况下，会生育出更多健康的儿童。娶年长的女子为妻，或者嫁给一个比自己大得多的男人，是对成功生育最不利的。
在瑞典的其他研究表明，理想的生育匹配是一个男人娶一个比他小6岁的女人。但是，文化对婚姻的限制已经改变。 Helle指出，“财富，在(萨米族)婚姻中是一个最重要的因素。爱情几乎起不到任何作用。”
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