儿童正处于生长发育阶段，新陈代谢旺盛，对各种营养素的需要量相对高于成人，合理营养不仅能保证他们的正常生长发育，也可为其成年后的健康打下良好基础。
谷类食物是人体能量的主要来源，也是我国传统膳食的主体，可为儿童提供碳水化合物、蛋白质、膳食纤维和B族维生素等。儿童的膳食也应该以谷类食物为主，并适当注意粗细粮的合理搭配。
谷类食物分为全谷物和精致谷物。全谷类如荞麦、燕麦、玉米、全麦面包、小米等，含有丰富的营养，包括淀粉、蛋白质、B族维生素、维生素E、矿物质及纤维素;精致谷物如玉米面包、白面包、面条、米饭、饼干等。
日常的膳食是由多种多样食物组成的混合膳食，应包括以下五大类：第一类为谷类及薯类：谷类包括米、面、杂粮，薯类包括马铃薯、甘薯、木薯等，主要提供碳水化合物、蛋白质、膳食纤维及B族维生素。
第二类为动物性食物：包括肉、禽、蛋、奶、鱼等，主要提供蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A、D和B族维生素。
第三类为豆类和坚果：包括大豆、其他干豆类及花生、核桃、杏仁等坚果类，主要提供蛋白质、脂肪、膳食纤维、矿物质、B族维生素和维生素E。
第四类为蔬菜、水果和菌藻类：主要提供膳食纤维和矿物质、维生素C和胡萝卜素、维生素K及有益健康的植物化学物质。
第五类为纯能量食物：包括动植物油、淀粉、食用糖和酒类，主要提供能量。动植物油还可以提供维生素E和必需脂肪酸。
原则二、多吃新鲜蔬菜和水果。应该鼓励儿童适当多吃蔬菜和水果。蔬菜和水果所含的营养成分并不完全相同，不能相互替代。在制备儿童膳食时，应注意将蔬菜切小切细，以利于儿童咀嚼和吞咽，同时还要注意蔬菜水果的品种、颜色和口味的变化，以引起儿童多吃蔬菜水果的兴趣。
蔬菜水果是不能互相代替的，它们虽然具有相似的营养成分和健康效应，但是它们的营养价值各有特点，因此水果不能代替蔬菜。家长在安排儿童膳食时应做到每餐有蔬菜，每日吃水果。
原则三、经常吃适量的鱼、禽、蛋、瘦肉。鱼、禽、蛋、瘦肉等动物性食物是优质蛋白质、脂溶性维生素和矿物质的良好来源，动物蛋白的氨基酸组成更适合人体需要，且赖氨酸含量较高，有利于补充植物蛋白质赖氨酸的不足。肉类中铁的利用较好，鱼类特别是海产鱼所含不饱和脂肪酸有利于儿童神经系统的发育。动物肝脏含维生素A极为丰富，还富含维生素B2、叶酸等。鱼、禽、兔肉等含蛋白质较高，饱和脂肪较低，建议儿童可经常食用。
原则四、每天饮奶，常吃大豆及制品。奶类是一种营养成分齐全、组成比例适宜、易消化吸收、营养价值很高的天然食品。除含有丰富的优质蛋白质、维生素A、核黄素外，含钙量较高，且利用率也很好，是天然钙质的极好来源。儿童摄入充足的钙有助于增加骨密度，从而延缓儿童成年后发生骨质疏松的年龄。家长应安排儿童每日饮奶。
大豆是我国的传统食品，含丰富的优质蛋白质、不饱和脂肪酸、钙及维生素B1、B2、烟酸等。为避免由于吃过多肉类带来的不利影响，建议常吃大豆及其制品。
原则五、膳食清淡少盐，正确选择零食，少喝含糖量高的饮料。家长在为儿童烹制食物时，应尽可能保持食物的原汁原味，让孩子首先品尝和接纳各种食物的自然味道。为了保护儿童较敏感的消化系统，避免干扰或影响儿童对食物本身的感知和喜好、食物的正确选择和膳食多样的实现、预防偏食和挑食的不良饮食习惯，儿童的膳食应清淡、少盐、少油脂，并避免添加辛辣等刺激性物质和调味品。
儿童的胃容量小，肝脏中糖原储存量少，又活泼好动，容易饥饿。应通过适当增加餐次来适应儿童的消化功能特点，以一日“三餐两点”制为宜，既保证营养需要，又不增加胃肠道负担。
儿童的新陈代谢旺盛，活动量大，所以营养素需要量相对成人多，水分需要量也大，建议儿童每日饮水量为1000~1200毫升。其饮料应以白开水为主。过多的饮用含糖饮料和碳酸饮料，不仅会影响儿童的食欲，使儿童容易发生龋齿，而且还会造成能量摄入过多引发肥胖，不利于儿童的健康成长。
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