如今吃辣已经成为一种饮食风尚。辣椒之所以辣，是因为辣椒里面有一种物质叫辣椒素。但是很少有人知道，辣却不是一种味觉，口腔内并没有感觉辣味的味蕾。辣其实是一种痛觉。因为人体的自我保护机能，在婴幼儿时期，辣的食品会被当成一种有害的物质被排斥，这也是成人吃辣过度后，上吐下泻的原因。但是，有些人吃辣后却通体舒泰，几天不吃甚至觉得很难受，辣椒为何让人如此痴迷呢？
主持人：大家好，欢迎收看今天的走近科学。有这么一种食物，大家都是非常熟悉的了。有些人吃了会觉得过瘾，而有些人吃了，身体就会产生不适。这种食物是什么呢？您可能已经猜到了，就是辣椒。
每年在世界上都有各种吃辣椒比赛举行，没有哪种食物能够像辣椒这样有号召力，能够吸引上至七十岁的老奶奶，下至十几岁的年轻人都来参加比赛。我们可能很少能从火辣的比赛联想到维生素C，这种经常被标明含在果汁中的物质，在辣椒中实际上含量很高，1937年，匈牙利的科学家森特?哲尔吉因，从辣椒中提取出维生素C，因为在维C的研究领域做出的杰出贡献，他获得了那年的诺贝尔医学奖，而我们今天的节目，也要从一场吃辣比赛开始。
这场比赛是由一些吃辣爱好者组织的一个叫“辣娇部落”的民间团体发起的。为了避免不能吃辣的人受到伤害，报名者要通过测试才能参加比赛，测试的内容就是干吃两个辣椒。比赛用的辣椒是来自四川自贡的七星椒。
现场：这个辣椒要比一般的辣椒辣，像这种辣椒我在家能吃20个，空口吃二十个，我也想来参加，我一看，不行，刚才那个小女孩，不简单，他吃两个，基本上面部没表情。
如此看来，每个人对辣的承受能力并不相同。在中国，湖南湖北以及云贵川地区的居民，大多嗜辣。
然而在中国著名的医书《本草纲目》中，却找不到任何关于辣椒驱寒的记载，甚至连一点辣椒的讯息都找不到。而在明代高濂写的《遵生八笺》之《燕闲清赏》中，倒是有一种文字特别像在描写辣椒，他的名字叫做番椒。“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣，色红，甚可观”。那么，为什么在本草纲目中没有关于辣椒的记载呢？
中国辣椒协会会长邹学校：“大概引进来的时候，是明末清初的时候，到中国已经有400年的历史。一个是海路，从上海个广东这边，所以有些地方叫海椒，还有一个途径是通过丝绸之路，通过新疆这边进入中国，所以叫做湖椒，番椒。”
原来，在李时珍写本草纲目的时候，辣椒还没有传入中国。公元15世纪，当哥伦布航海发现新大陆的时候，也在美洲的原始热带雨林中发现了辣椒。公元16世纪，辣椒终于从欧洲来到了中国。
辣椒在《燕闲清赏》中，被收录于xxx部，由此可以看出，那时，辣椒是用来观赏的。但在这短短的四百年中，作为食物，辣椒已经红遍了大江南北。
重庆市火锅协会副会长余勇：那么每天在我们重庆，在重庆人吃下的辣椒，就有270多吨。
吃辣比赛开始了，选手们在这个环节中，要吃下六个辣椒，先吃完的就是胜利者。为了增加比赛的难度，增加选手对辣的感觉。举办方规定，在吃辣椒的同时，要喝下三杯60摄氏度的水。那么，在不同温度的影响下，人们对辣的感觉会有什么不同么？
嘉宾：吃辣椒最忌讳的就是喝热水，一喝热水的话，对嘴的刺激时非常敏锐的。
其实，有很多食物都有辛辣的味道。可是一提到辣，人们第一个想到的还是辣椒，辣椒里面含有一种叫做辣椒素的物质，辣椒素就是辣椒里，辣的来源。
在中国人民解放军医院解总医院的口腔科，味觉于大脑成像的研究是他们的一个课题。可是，在他们的实验中，却很少应用到辣椒素。辣椒素经常被应用到痛觉的实验中，这是为什么呢？
专家：辣本身是综合的感受，我们研究痛觉的时候，有时候用一种辣椒素，有一些特殊的这种来刺激它，刺激它会产生一些疼痛的感觉，在大脑里面有一些疼痛区域的激活。
原来，这么多人为之疯狂的辣，其实并不是一种味觉。医生说人的口腔内并没有感觉辣的味蕾，辣，其实是一种痛感，这也是为什么当辣椒汁溅入眼中或者碰到皮肤的敏感部位时，我们会感到疼痛的原因。把这个特性利用到军事上，可以制成催泪弹、催泪枪或防卫武器,用来应对那些危险性低的对手。
只有哺乳类动物才对辣比较敏感，当我们喂给大猩猩好吃的水果和甜点的时候，它三下五处二就吃掉了，可是，当我们为给它带有辣味的豆腐干时，大猩猩却表现的小心翼翼。辣椒干掉在了地上，大猩猩也无动于衷。
辣椒之所以辣，大概就是物种繁衍的需要。因为辣椒植株较矮，果实很容易被一些哺乳动物吃掉，而强烈的辣化解了这种有可能导致灭种的危机。但是，在川湘饭馆中，我们却看到大批喜欢吃辣的食客，那么，这原本是用来自我保护的辣为什么吸引了这么多人呢？辣椒是如何刺激我们的食欲的呢？
专家：首先辣椒一开始接触这个味觉的时候它是个强烈的刺激，这样人体就会产生保护性的反应，保护性的反应就会刺激中枢，他本能的一个内分泌的反应，就是内啡肽的产生，当你第二次刺激的时候，这个刺激又来，他又会给他这样一个信号，这样反复做这个刺激内啡肽跟它就会建立一种联系。
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